Unsere Namen

Er ist der Äthiopier ohne Vergangenheit im fremden Land, sie die weltfremde Sozialarbeiterin in einer amerikanischen Kleinstadt: Als sich der Student Isaac und die neugierige Helen begegnen, prallen nicht nur zwei Schicksale, sondern auch Kulturen aufeinander. Zwischen den beiden entwickelt sich eine ergreifende Liebesgeschichte, die im Amerika der Siebzigerjahre von Rassismus und spießigem Kleinbürgertum bedroht wird. Je näher sich die beiden kommen, desto mehr versucht Helen, die Wirrungen in der Vergangenheit des verschwiegenen Studenten aufzudecken: Warum ist er aus seinem äthiopischen Heimatdorf nach Kampala in Uganda gegangen? Was hat er während des dort tobenden Krieges erlebt, und warum hat er seinen Geburtsnamen abgelegt und nennt sich nun Isaac? Mit zwei parallelen Erzählsträngen lässt der mehrfach ausgezeichnete, äthiopisch-amerikanische Autor Mengestu ("Zum Wiedersehen der Sterne") den Leser zwischen Gegenwart und Vergangenheit, zwischen westlicher und afrikanischer Welt hin und her springen. Mit teils nüchterner Sprache schildert er die Entwurzelung und tiefe Einsamkeit Isaacs und fragt nach der Bedeutung von Herkunft, Identität und Ethnizität.

(kris)

Es ist ein unaufgeregtes Leben, das die Sozialarbeiterin Helen in ihrer Heimatstadt im Mittleren Westen führt. Als sie die Gelegenheit bekommt, sich um Isaac zu kümmern, sagt sie sofort zu. Etwas Geheimnisvolles geht von dem Afrikaner aus, dessen Akte nichts von ihm verrät als seinen Namen. Helen fängt an, in seiner Vergangenheit zu forschen, und kommt ihm dabei immer näher. Doch je mehr sie über Isaac in Erfahrung bringt, desto größer wird das Verwirrspiel um seine Person. Ein paar Monate zuvor in Kampala, Uganda: In Zeiten gesellschaftlicher Umbrüche hoffen auch Isaac und sein Freund Langston auf eine bessere Zukunft. Für einen Umsturz sind sie bereit, große Opfer zu bringen. Mit schonungsloser Schärfe und Präzision seziert Mengestu Unterschiede wie Parallelen der westlichen und der afrikanischen Identität und formt daraus eine unerschrockene und ergreifende Liebesgeschichte.