Der schmale Pfad durchs Hinterland

Am Anfang und Ende der Liebe von Dorrigo Evens und Amy Mulvaney steht eine leuchtend rote Blume. Die trug sie bei ihrer ersten Begegnung im Haar, und am Ende seines Lebens leuchtet sie durch seinen Traum von einer Dschungelnacht im japanischen Kriegsgefangenencamp, dessen australische Insassen sich beim Eisenbahn-Bau zu Tode schuften. Krieg und Liebe bilden die Pole dieses Romans, in dem der 1961 auf Tasmanien geborene Richard Flanagan auch Erlebnisse seines eigenen Vaters verarbeitet hat. Sein Held kämpft als Chirurg auf verlorenem Posten. Doch je weiter die Handlung fortschreitet, desto unwirklicher scheint jener Krieg. Als unwirklich erscheint Dorrigo bisweilen auch sein Leben mit einer Frau, die er nie geliebt hat: "Der alte Mann träumte, er wäre ein junger Mann, der im Kriegsgefangenenlager liegt und schläft", heißt es einmal. Ähnliches gilt auch für seine ehemaligen Bewacher - fanatisch kaisertreue Japaner, die gleichwohl Gedichte lieben und sich nach 1945 in brave Familienväter verwandeln. Am Ende aber leuchtet da jene rote Blume, Symbol einer Liebe, die Dorrigo mitten im Krieg genommen worden war - nicht mit Gewalt, sondern mit einer Lüge, die der Roman am Rande enthüllt.

(ub)

»Ein tiefgründiges und bewegendes Meisterwerk über einen verzweifelten jungen Mann in Zeiten des Krieges«, urteilt der Observer. Preisgekrönt entfachte Richard Flanagans Roman weltweit einhellige Begeisterung: Sein Held ist Dorrigo Evans, ein begabter Chirurg, dem eine glänzende Zukunft bevorsteht. Als der Zweite Weltkrieg auch Australien erreicht, meldet er sich zum Militär. Doch der Krieg macht keine Unterschiede, und während Dorrigo in einem japanischen Gefangenenlager mit seinen Männern gegen Hunger, Cholera und die Grausamkeit des Lagerleiters kämpft, quält ihn die Erinnerung an die Liebe zu der Frau seines Onkels. Bis er einen Brief erhält, der seinem Leben eine endgültige Wendung gibt. Richard Flanagans schmerzvoll poetischer Roman erzählt von den unterschiedlichen Formen der Liebe und des Todes, von Wahrheit, Krieg und der tiefen Erkenntnis eines existentiellen Verlusts.