Die Besessenen

Warum kämpfte Don Quijote mit den Windmühlen? Aus dem Versuch heraus, seine Lieblingsromane zum Leben zu erwecken. Das ist eine der ersten Thesen und zugleich die Ausgangslage des Textes der Amerikanerin Elif Batuman. Wie Don Quijote zieht sie aus, um die Dualität von Leben und Lektüre aufzuheben, indem sie die Beschäftigung mit der russischen Literatur zu ihrem Lebensinhalt erklärt. Was folgt, ist ihr eigener Kampf mit den Windmühlen - den wissenschaftlichen und institutionellen. Die beinahe literaturtheoretische Abhandlung entwickelt sich zu einem amüsanten, kulturhistorischen und persönlichen Bericht, der offenbart, wer die wahre Besessene ist.

(aj)

Elif Batuman schreibt über Klassiker der Weltliteratur, vorzugsweise der russischen, aber eigentlich erzählt sie vor allem von ihrer glühenden Leidenschaft für Bücher. Warum bloß bleibt Hans Castorp in Thomas Manns Zauberberg sieben Jahre im Sanatorium, obwohl er selbst keine Tuberkulose hat? Natürlich geht es um die Liebe. Und um die Liebe dreht sich auch alles in Die Besessenen. Elif Batuman erzählt von ihrer großen Bewunderung für die klassischen russischen Autoren und tut dies auf eine so kluge und berührende Weise, dass man bald selbst vor Begeisterung sprüht. Dabei liest sie niemals, ohne nicht gleichzeitig mit einem Auge auf ihr Leben und die Menschen um sie herum zu schielen. Wie Don Quixote zieht sie aus, um in der Welt etwas über die Literatur zu erfahren und in den Büchern etwas über die Welt. Batuman schreibt dabei mit so viel schillernder Raffinesse, dass am Ende keine Literaturwissenschaft entsteht, sondern Literatur.