Im Schatten des Banyanbaums

Die siebenjährige Raami wächst wohlbehütet als Nachfahrin des kambodschanischen Königs Sisowath I auf. Geradezu märchenhaft mutet der liebevolle, in Tradition wie Moderne verhaftete Familienalltag an. Mittelpunkt Raamis kindlicher Liebe ist ihr Vater, ein bekannter Dichter, der ihr die Naturschönheiten des Landes, der Kultur und Religion von klein auf in Worten erlebbar macht. Doch mit der Machtübernahme der Roten Khmer bricht jäh eine Welle der schonungslosen Gewalt über Kambodscha aus. Ein agrarkommunistischer Staat soll unter dem Regime Pol Pots entstehen. Tausende Familien werden aus Phnom Penh zur Zwangsarbeit aufs Land deportiert, dabei wahllos auseinandergerissen oder gar getötet. Gerade die vormaligen Adelsprivilegien werden für Raamis Familie zum gefährlichen Geheimnis auf der menschenunwürdigen Route der Vertreibung. Es ist Vaddey Ratners eigene Geschichte, die sie poetisch, dennoch präzise und ohne jede Beschönigung erzählt. Der 1970 geborenen Autorin gelingt dabei eine konstante sprachliche Balance zwischen der Beschreibung brutaler militärischer Willkür und kindlicher Fantasie, die den Leser von Anfang einnimmt.

(jk)

Die Kindheit der siebenjährigen Raami endet jäh, als die Roten Khmer in Kambodscha die Macht übernehmen und sämtliche Bewohner aus der Hauptstadt vertreiben. Die behütete Welt der Adelsfamilie bricht zusammen. Das Mädchen und ihre Angehörigen erleben die Grausamkeit der neuen Machthaber, aber auch die unermessliche Großzügigkeit der Menschen draußen auf dem weiten Land. Aus der Perspektive eines fantasiebegabten Mädchens, das unbeirrbar und mutig an seinen Träumen festhält, erzählt Vaddey Ratner eine unfassbare Lebensgeschichte, die auch die ihre ist. »Eine Geschichte über Beharrlichkeit, Hoffnung und den Wunsch zu leben. Der Roman geht unter die Haut.« The Washington Post